Palatul Buckingham traversează, în aceste zile, o atmosferă apăsătoare după dispariția la 91 de ani a generalului maior sir Christopher Airy, fost secretar privat al cuplului princiar Charles-Diana și un sprijin esențial pentru actualul suveran în momente-cheie ale vieții sale. Deși vestea decesului a fost făcută publică abia acum, fostul ofițer s-a stins pe 8 aprilie, la ferma sa din Somerset, la doar trei luni după ce își pierduse și soția. Pentru regele Charles – deja fragilizat de tratamentul oncologic început cu peste un an în urmă – pierderea unuia dintre cei mai loiali confidenți este o lovitură grea, resimțită adânc între zidurile palatului.
De la garda grenadierilor la biroul princiar
Cariera militară a lui sir Christopher Airy a fost strălucitoare: ofițer în Gărzile Grenadier și, mai târziu, comandant al diviziei Household, el a participat la încoronarea regretatei regine Elisabeta a II-a în 1953. Retras din armată în 1989, a acceptat anul următor rolul de secretar privat pentru atunci-prințul Charles și prințesa Diana. Deși mariajul celor doi se degrada rapid, Airy a rămas un punct de echilibru, potrivit surselor regale, „un om de bază, la bine și la rău”.
Conflicte mici, loialitate mare
Intensitatea crizei din căsnicia prințului de Wales a adus, inevitabil, și momente tensionate. Într-un episod relatat de apropiați, secretarul i-a spus șefului său că „era de datoria lui să continue vizitele oficiale, oricât de apăsătoare ar fi fost problemele personale”.
Charles, epuizat, a reacționat sarcastic: „Chiar așa?”. Totuși, schimbul de replici n-a știrbit relația lor. În mai 1991, Airy a părăsit palatul și s-a mutat în Somerset, dar a păstrat legătura cu familia regală și a devenit un susținător activ al veteranilor prin organizația The Not Forgotten.
Anunțul morții fostului secretar vine într-o perioadă în care regele se confruntă cu propria luptă împotriva cancerului și cu presiuni crescânde asupra monarhiei, inclusiv scăderea popularității și nevoia de reformă internă. Foști consilieri subliniază că Charles „își pierde pe rând cei mai vechi aliați”, iar singurătatea are un impact emoțional greu de măsurat.
„Palatul pare mai tăcut ca niciodată”, remarcă un angajat anonim.
Moștenirea sir Christopher Airy
Pe lângă fiul și cele două fiice, generalul a lăsat moștenire o viziune despre serviciul public dezinteresat. În ultimele decenii, s-a dedicat cauzei veteranilor răniți sau marginalizați, participând la zeci de evenimente de strângere de fonduri. Regele Charles a transmis familiei un mesaj privat de condoleanțe, exprimând „profunda recunoștință pentru devotamentul neclintit” al celui care „i-a fost alături în cea mai dificilă etapă a vieții”.
Atmosfera la palat după încă o pierdere
Insiderii descriu un suveran „mai retras și mai meditativ”. Sursele indică faptul că Charles își petrece serile în Biroul Verde, revizuind planurile pentru evenimentele oficiale, dar apelând tot mai mult la consilieri tineri pentru a umple golul lăsat de mentori precum Airy. În timp ce își continuă tratamentul, regele încearcă să-și onoreze agenda publică, însă „se simte tot mai însingurat”, confirmă aceeași angajați.
Pentru public, dispariția lui Airy este, poate, doar o știre de câteva rânduri. Pentru regele Charles, ea reprezintă sfârșitul unei ere și începutul unei perioade în care fiecare decizie va fi luată cu și mai multă prudență, într-un palat rămas, literalmente, cu un consilier mai puțin și cu o tăcere în plus pe holuri.
