O descoperire revoluționară realizată în peștera Sima del Elefante, situată în apropierea orașului Burgos, Spania, ar putea schimba modul în care înțelegem evoluția umană pe continentul european. Oamenii de știință au găsit fragmente fosilizate ale unei fețe umane, datând de acum 1,1 – 1,4 milioane de ani, iar aceste rămășițe ar putea aparține unei specii necunoscute până acum. Această descoperire remarcabilă a fost prezentată într-un studiu recent publicat în prestigioasa revistă Nature.
O descoperire care rescrie istoria
Cercetătorii au analizat cu atenție fragmentele osoase descoperite și au constatat că acestea provin din partea stângă a feței unui individ adult. Zona centrală a feței include porțiuni din pomeți și maxilarul superior, iar structura sa anatomică pare mai primitivă decât cea a lui Homo antecessor, o specie umană care a trăit în Europa în urmă cu aproximativ 850.000 de ani.
În mod surprinzător, trăsăturile sale prezintă atât asemănări, cât și diferențe față de Homo erectus, considerată prima specie umană care a migrat din Africa. Acest lucru i-a determinat pe specialiști să atribuie fosilei o denumire provizorie: Homo affinis erectus, recunoscând astfel asemănările acesteia cu trăsăturile lui Homo erectus.
„Aceste descoperiri deschid o nouă cale de cercetare în studiul evoluției umane în Europa și introduc un nou element în locuirea timpurie a continentului”, a declarat Rosa Huguet, arheolog la Institutul catalan de paleoecologie umană și evoluție socială (IPHES-CERCA) din Spania.
Cine a fost „Pink”?
Fosila recent descoperită a fost botezată „Pink” de către cercetători, în onoarea trupei rock Pink Floyd. Deși nu se poate spune cu certitudine că aceasta aparține unei specii complet noi, structura sa facială este unică. În comparație cu Homo antecessor, „Pink” avea o față mai proeminentă și masivă, iar structura nazală era mai plată, asemănătoare cu cea a Homo erectus, dar diferită de trăsăturile moderne ale lui Homo sapiens.
„Homo antecessor avea o zonă centrală a feței foarte asemănătoare cu cea a lui Homo sapiens. În schimb, structura feței descoperite la Sima del Elefante prezintă o combinație de trăsături care includ elemente ale lui Homo erectus, dar și altele distincte, care nu au fost observate la această specie”, a explicat paleontologul José Maria Bermúdez de Castro Risueno, codirector al Proiectului Atapuerca.
Ce indică artefactele descoperite în apropiere?
Alături de fosilele lui „Pink”, arheologii au găsit și unelte simple din cuarț și cremene, precum și oase de animale cu urme de tăiere, ceea ce sugerează că primii locuitori ai regiunii foloseau instrumente primitive pentru a măcelări carcasele animalelor. Aceste descoperiri oferă indicii importante despre stilul de viață al acestor hominizi timpurii și despre strategiile lor de supraviețuire.
Legătura cu alte descoperiri din Europa
Situl Sima del Elefante nu este singura locație care a oferit dovezi despre prezența umană timpurie în Europa. În Dmanisi, Georgia, au fost descoperite fosile de Homo erectus datând de acum 1,8 milioane de ani, iar în vestul Ucrainei au fost găsite unelte din piatră vechi de 1,4 milioane de ani. De asemenea, în România au fost identificate oase cu urme de tăiere, având o vechime de 1,95 milioane de ani, ceea ce sugerează că primii oameni foloseau deja unelte pentru procesarea hranei.
Ce urmează pentru cercetători?
Fosilele descoperite recent sunt mai vechi decât orice rămășițe cunoscute de Homo antecessor, ceea ce sugerează că „Pink” ar putea proveni dintr-o populație care a ajuns în Europa înaintea acestei specii.
„Nu știm dacă e posibil să fi coexistat pentru o scurtă perioadă sau dacă nu au trăit niciodată împreună”, a declarat Rosa Huguet.
Deși cercetătorii nu au reușit să reconstruiască întregul chip al lui „Pink” din cauza fosilelor incomplete, aceștia au folosit tehnologii avansate, inclusiv imagistică 3D, pentru a reconstitui zona centrală a feței. În plus, nu s-a putut stabili cu exactitate sexul individului.
O nouă pagină în istoria umanității
Această descoperire remarcabilă ridică numeroase întrebări despre originea primilor locuitori ai Europei și despre rutele migratorii pe care le-au urmat.
„Sunt foarte puține situri cu fosile umane care datează din această perioadă timpurie a locuirii Europei”, a subliniat arheologul Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, coautor al studiului.
Deși mai sunt multe aspecte de elucidat, cercetătorii consideră că această descoperire marchează un moment important în înțelegerea evoluției umane. Fie că „Pink” aparținea unei specii necunoscute sau unei variante timpurii a Homo erectus, această fosilă veche de peste un milion de ani contribuie la scrierea unei noi pagini în istoria omenirii.
